端午节起源于古代长江中游以龙为图腾的越民族，每年的农历五月五日他们都要举行一次盛大的“图腾祭”，以表示其“龙子”身份。后来南北各地又根据自身的历史文化特点，对端午起源作了不同的诠释，如纪念介子推、纪念伍子胥、纪念曹娥、源于“夏至”等，而流传最广的是纪念屈原，并使屈原成为我国为数不多、以节日来纪念的历史人物。

在我国传统节日中，端午节有别名近30个，堪称节日别名之最，如端阳节、重午节、五月节、午日节、浴兰节、菖蒲节、女儿节、龙舟节、龙日节、天中节、地腊节、躲午节、当五汛、解粽节、粽子节、屈原日、诗人节等。